1984年颁布的《中华人民共和国水污染防治法》中为“水污染”下了明确的定义，即水体因某种物质的介入，而导致其化学、物理、生物或者放射性等方面特征的改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或者破坏生态环境，造成水质恶化的现象称为水污染。
目前，全世界每年约有4200多亿立方米的污水排入江河湖海，污染了5.5万亿立方米的淡水，这相当于全球径流总量的14%以上。
我国的水污染情况非常严重，江河湖库及近海海域普遍受到不同程度的污染，总体上呈加重趋势。根据全国2222个监测站的监测(水环境监测覆盖面达到:流域面积的80%，水体纳污量的80%，流域工农业总产值的80%，流域人口的80%，例行监测河段总长己达到34万公里，占全国河流总长度的80%)结果表明，我国七大水系污染程度次序为:海河--辽河--淮河--黄河--松花江--珠江--长江，其中海河、辽河、淮河污染最重。主要大淡水湖泊的污染程度次序为:巢湖(西半湖) --滇池--南四湖--太湖--洪泽湖--洞庭湖--镜泊湖--兴凯湖--博斯滕湖--松花湖--洱湖，其中巢湖、滇池、南四湖、太湖污染最重。一七大水系中，不适合作饮用水源的河段己接近40%;工业较发达城镇河段污染突出，城市河段中78%的河段不适合作饮用水源;城市地下水50%受到污染，水污染加剧了我国水资源短缺的矛盾，对工农业生产和人民生活造成危害。
水污染会对社会经济带来严重影响，主要表现在:城乡居民的饮用水安全受到严重威胁;对工农业生产产生严重影响;对人民群众健康产生严重威胁;跨行政区的水污染纠纷日趋尖锐等。由于水具有流动的特性，可以传播污染物质，由食物链造成生物浓缩的作用，辗转污染人体，所以，受害的还是人，且不受地区、地形的限制。
水污染来源包括天然的污染源及人为的污染源。
天然的污染源一般指市镇暴雨径流等，人为的污染源则来自人们各种活动及开发所产生者，包括市镇污水、工业废水、畜牧废水、农业污染、矿场废水及垃圾渗出水等。
1.市镇暴雨径流
暴雨会将地面上的污染物带入水体中，形成污染。
2.市镇污水
市镇污水包括家庭、商业、机关团体、学校、医疗机构等排出的废水、污水。市镇污水含有固体、粪便、油脂等，内含有大量的病菌及有机物，最易影响环境卫生。家庭用的清洁剂、杀虫剂及除草剂亦是市镇污水之重要来源，且其毒性较强。
3.畜牧废水
畜牧废水的污染为国内主要水污染源之一，其主要之来源为养猪场、养牛场、养鸭场等。这些饲养场所排出的庞大的牲畜粪便，若未经处理即排于沟渠，不仅影响环境卫生，而且导致河川、沟渠浊黑发生臭味，若在集水区上游更会形成水库及湖泊的优养化，导致饮用水污染，增加自来水厂的处理费用。
4.工业废水
工业废水中的污染物可能来自原料、副料成品、中间产品、副产品或其他使用于工业制造之物料或能量，因此，可造成水质污染的来源包括生产过程中需要的大量用水，如冷却水、制造用水(超纯水)、锅炉用水、产品用水，及清洁用水等所产生的废水及厂内一般污水。
5.农业污染
农业普遍使用化学肥料，如氮肥、磷肥等，若未完全为植物吸收而流失至排水中，导致河川养分太多形成优养化，污染河川。农业常用的杀虫剂及除草剂亦呈污染源之一，农药的直接使用或经由使用过的地区地表水的浸透或流动，而使地面或地下的水源受到农药的污染。
6.矿业污染
采矿时，为分离矿物，在选矿时均用水冲洗，此种冲洗水含有大量之泥沙，有时含有i容解性有毒物质，如:铜、铁、锌、铅等.形成重金属的污染。矿物中之硫化物经微生物分解成硫酸，因此，洗矿废水之酸性很强，具有腐蚀性，这些废水排入河川或湖泊等水体，会导致水体污染破坏生态平衡。
7.垃圾渗出水
垃圾掩埋场的渗出水，其水质因垃圾种类、掩埋规模、掩埋方式及掩埋阶段而异。垃圾掩埋初期，污染物浓度较高，以后随掩埋时间拉长而降低。垃圾掩埋场渗出水含有浓度很高的有机物.且浊度及色度也很高，因此，亦为水污染源之一。
8、其他
如森林采伐、耕作、土木工程等人为因素会增加水体中的浮游物或溶解物。水泥工厂、化学工厂、钢铁厂及煤气厂等排出的气体及灰尘因降雨的洗净作用排入河川等，都会造成水污染。
上述污染源中以市镇污水、工业废水及农业污染最为严重。工业废水中尤以纸浆、染料、制革及食品业废水的污染最为严重。
水是我们的生命之源，我们生活在地球上，每个人都可能是污染的制造者，也可能是污染的受害者，所以对水污染的防治，应该是每个人的责任。
目前，全世界每年约有4200多亿立方米的污水排入江河湖海，污染了5.5万亿立方米的淡水，这相当于全球径流总量的14%以上。
我国的水污染情况非常严重，江河湖库及近海海域普遍受到不同程度的污染，总体上呈加重趋势。根据全国2222个监测站的监测(水环境监测覆盖面达到:流域面积的80%，水体纳污量的80%，流域工农业总产值的80%，流域人口的80%，例行监测河段总长己达到34万公里，占全国河流总长度的80%)结果表明，我国七大水系污染程度次序为:海河--辽河--淮河--黄河--松花江--珠江--长江，其中海河、辽河、淮河污染最重。主要大淡水湖泊的污染程度次序为:巢湖(西半湖) --滇池--南四湖--太湖--洪泽湖--洞庭湖--镜泊湖--兴凯湖--博斯滕湖--松花湖--洱湖，其中巢湖、滇池、南四湖、太湖污染最重。一七大水系中，不适合作饮用水源的河段己接近40%;工业较发达城镇河段污染突出，城市河段中78%的河段不适合作饮用水源;城市地下水50%受到污染，水污染加剧了我国水资源短缺的矛盾，对工农业生产和人民生活造成危害。
水污染会对社会经济带来严重影响，主要表现在:城乡居民的饮用水安全受到严重威胁;对工农业生产产生严重影响;对人民群众健康产生严重威胁;跨行政区的水污染纠纷日趋尖锐等。由于水具有流动的特性，可以传播污染物质，由食物链造成生物浓缩的作用，辗转污染人体，所以，受害的还是人，且不受地区、地形的限制。
水污染来源包括天然的污染源及人为的污染源。
天然的污染源一般指市镇暴雨径流等，人为的污染源则来自人们各种活动及开发所产生者，包括市镇污水、工业废水、畜牧废水、农业污染、矿场废水及垃圾渗出水等。
1.市镇暴雨径流
暴雨会将地面上的污染物带入水体中，形成污染。
2.市镇污水
市镇污水包括家庭、商业、机关团体、学校、医疗机构等排出的废水、污水。市镇污水含有固体、粪便、油脂等，内含有大量的病菌及有机物，最易影响环境卫生。家庭用的清洁剂、杀虫剂及除草剂亦是市镇污水之重要来源，且其毒性较强。
3.畜牧废水
畜牧废水的污染为国内主要水污染源之一，其主要之来源为养猪场、养牛场、养鸭场等。这些饲养场所排出的庞大的牲畜粪便，若未经处理即排于沟渠，不仅影响环境卫生，而且导致河川、沟渠浊黑发生臭味，若在集水区上游更会形成水库及湖泊的优养化，导致饮用水污染，增加自来水厂的处理费用。
4.工业废水
工业废水中的污染物可能来自原料、副料成品、中间产品、副产品或其他使用于工业制造之物料或能量，因此，可造成水质污染的来源包括生产过程中需要的大量用水，如冷却水、制造用水(超纯水)、锅炉用水、产品用水，及清洁用水等所产生的废水及厂内一般污水。
5.农业污染
农业普遍使用化学肥料，如氮肥、磷肥等，若未完全为植物吸收而流失至排水中，导致河川养分太多形成优养化，污染河川。农业常用的杀虫剂及除草剂亦呈污染源之一，农药的直接使用或经由使用过的地区地表水的浸透或流动，而使地面或地下的水源受到农药的污染。
6.矿业污染
采矿时，为分离矿物，在选矿时均用水冲洗，此种冲洗水含有大量之泥沙，有时含有i容解性有毒物质，如:铜、铁、锌、铅等.形成重金属的污染。矿物中之硫化物经微生物分解成硫酸，因此，洗矿废水之酸性很强，具有腐蚀性，这些废水排入河川或湖泊等水体，会导致水体污染破坏生态平衡。
7.垃圾渗出水
垃圾掩埋场的渗出水，其水质因垃圾种类、掩埋规模、掩埋方式及掩埋阶段而异。垃圾掩埋初期，污染物浓度较高，以后随掩埋时间拉长而降低。垃圾掩埋场渗出水含有浓度很高的有机物.且浊度及色度也很高，因此，亦为水污染源之一。
8、其他
如森林采伐、耕作、土木工程等人为因素会增加水体中的浮游物或溶解物。水泥工厂、化学工厂、钢铁厂及煤气厂等排出的气体及灰尘因降雨的洗净作用排入河川等，都会造成水污染。
上述污染源中以市镇污水、工业废水及农业污染最为严重。工业废水中尤以纸浆、染料、制革及食品业废水的污染最为严重。
水是我们的生命之源，我们生活在地球上，每个人都可能是污染的制造者，也可能是污染的受害者，所以对水污染的防治，应该是每个人的责任。