地球是水的故乡，尤其是海洋，更是人类世界最大的水库。它覆盖地球表面积的71%，海水的储量约有1. 37 X 1018m3，占地球总水量的97.2%。由表中数据可知，地球上可供人类利用的淡水资源仅占地球总水量的2.8%。如此有限的淡水量以固态、液态和气态的几种形式存在于陆地的冰川、地下水、地表水和水蒸气中。其中，极地冰川占地球淡水总量的75%，而这些淡水资源几乎是无法利用的;地下水占地球淡水总量的22.6%，为8. 6 X 1015m3，但一半的地下水资源处于800m以下的深度，难以开采，而且过量开采地下水会带来诸多问题;河流和湖泊占地球淡水总量的0.6%，为2. 3 X 1014m3，是陆地上的植物、动物和人类获得淡水资源的主要来源;大气中水蒸气量为地球淡水总量的0.03%，为1. 3X 1013m3,它以降雨的形式为陆地补充淡水。
与此相对应的是，海洋中蕴藏着的淡水总量约占海水的97%，相当于13. 3 X 1017m3，是一个最大而又稳定可靠的淡水储库。因此，发展海水淡化技术，向海洋索取淡水己成为现代社会的当务之急。若能将海水作为生活饮用水的基本水源，水资源的危机将得到根本解决。所以海水淡化将是解决水源不足的根本途径，由此淡化水的价值也就不能单纯以它的价格来衡量。在世界范围内来讲，海水淡化不仅是某一国家、某一地区、某一时间的局部问题，而是涉及人类生存和社会发展的长远而重大的问题。
人多水少、水资源时空分布不均是中国的基本水情。当前，中国水资源短缺、水资源供需矛盾突出，己经成为制约经济社会可持续发展的主要“瓶颈”。作为水资源的重要补充和战略储备，海水利用是解决沿海水资源短缺的重要途径。海水淡化的意义主要有以下几
1.可以根据所需地点、所需时间、所需水量及水质进行生产，为淡水需要量的不断增长提供保证;
2.提供某些特殊用水，如船舶与海岛用水，以及特定技术要求用水等，有利于海防建设和提高军舰的续航能力，保证国家安全;
3.为开垦荒漠，发展缺水地区的工农业生产提供了条件;
4.利用淡化方法除去水中某些危害人体健康的成分(如氟等)，提供卫生饮水;
5.淡化技术的发展，也丰富和发展了其他生产过程中的分离技术，如海水浓缩制盐，海水综合利用，工业废水及有害废水处理，酸、碱液的回收，以及医药、食品的精制、纯化等，淡化技术在这些生产部门中，正获得日益广泛的应用;
6.淡水生产还可以和工业废热利用、剩余电力利用相结合，使能量达到合理有效的利用。
与此相对应的是，海洋中蕴藏着的淡水总量约占海水的97%，相当于13. 3 X 1017m3，是一个最大而又稳定可靠的淡水储库。因此，发展海水淡化技术，向海洋索取淡水己成为现代社会的当务之急。若能将海水作为生活饮用水的基本水源，水资源的危机将得到根本解决。所以海水淡化将是解决水源不足的根本途径，由此淡化水的价值也就不能单纯以它的价格来衡量。在世界范围内来讲，海水淡化不仅是某一国家、某一地区、某一时间的局部问题，而是涉及人类生存和社会发展的长远而重大的问题。
人多水少、水资源时空分布不均是中国的基本水情。当前，中国水资源短缺、水资源供需矛盾突出，己经成为制约经济社会可持续发展的主要“瓶颈”。作为水资源的重要补充和战略储备，海水利用是解决沿海水资源短缺的重要途径。海水淡化的意义主要有以下几
1.可以根据所需地点、所需时间、所需水量及水质进行生产，为淡水需要量的不断增长提供保证;
2.提供某些特殊用水，如船舶与海岛用水，以及特定技术要求用水等，有利于海防建设和提高军舰的续航能力，保证国家安全;
3.为开垦荒漠，发展缺水地区的工农业生产提供了条件;
4.利用淡化方法除去水中某些危害人体健康的成分(如氟等)，提供卫生饮水;
5.淡化技术的发展，也丰富和发展了其他生产过程中的分离技术，如海水浓缩制盐，海水综合利用，工业废水及有害废水处理，酸、碱液的回收，以及医药、食品的精制、纯化等，淡化技术在这些生产部门中，正获得日益广泛的应用;
6.淡水生产还可以和工业废热利用、剩余电力利用相结合，使能量达到合理有效的利用。