当今海水淡化装置主要分布在三种类型的地区。一是沿海干旱、半干旱地区，如中东的科威特、沙特阿拉伯、阿联酋等国。这些地区沙漠广布，干旱少雨，上述国家充分利用当地廉价石油资源蒸馏海水，以解决本国的淡水供应问题。其中阿布扎北海水淡化厂日产淡水达37X104m3。二是分布在淡水供应困难的岛屿，如美国的佛罗里达群岛和基韦斯特海军基地、中国的西沙群岛等。三是分布在人口密集、工业集中、耗水量大、淡水紧缺的沿海城市，如美国的圣迭戈市、中国香港地区等。
中东地区是世界水资源严重匾乏的地区之一，这里气候炎热，降水稀少，土地干旱，但同时又是世界石油资源富集地区，经济实力雄厚，因此有对海水淡化技术和装置的迫切需求，并且具备海水淡化产业化发展的经济基础。因此，该地区成为目前世界海水淡化装置的主要分布地区，仅这一地区的沙特阿拉伯、阿联酋、科威特、卡塔尔和巴林五国的海水淡化装置总产水量就占到全球总量的44.3%。在波斯湾的沿岸地区，有的国家的淡化海水量已经占到了本国淡水使用量的80%~90%与之形成对比的是，全球第一个现代海水淡化工厂的诞生地美国的海水淡化总量仅占到全球的15%份额，而技术相对发达的欧洲，占比也仅为12%。目前的数据显示，沙特阿拉伯仍然是全球第一大淡化海水生产国，其产量约占全球总产量的18%。以色列70%的水来自海水淡化，还产生了全球知名的海水淡化公司 (IDE)。
日本海水淡化起步比我国早，福冈海中道奈多海水淡化中心是日本最大的海水淡化设施，目前福冈总供水量约104m 3/d，海水淡化约占1/12，海水淡化己成为日本福冈地区水源的重要组成部分，且稳定Ift高。海中道奈多海水淡化中心采用的反渗透淡化方式，海水淡化水成本约为210日元/ m3。
根据2010年联合国粮农组织的数据，澳大利亚可更新水资源量仅为4. 9 X 1011m3/年，全国面临严重的缺水问题。为了因应这一严峻形势，澳大利亚大力发展海水淡化技术及产业。截至2012年8月，澳大利亚的海水淡化产能己近1. 0X 106m3/d。2007年年初投入使用的拍斯海水淡化厂，是当时除西亚地区以外，世界最大的海水淡化工程，日最高产水量为14.4X104m3/d，该厂因为使用可再生能源一一风能作为生产能源，厂房占地面积较小。继拍斯海水淡化厂的成功投产之后，西澳大利亚州决定上马两个新的海水淡化项目---个是南方海水淡化厂，于2011年年底竣工，也使用风能，日最高产水量为15 X104m3/d;另一个海水淡化项目于2015年开工建设，预计该厂投产后，海水淡化水将占西澳大利亚州市政供水总量的1/30与此同时，澳大利亚的拍斯、阿德莱德、墨尔本、悉尼、黄金海岸和布里斯班等重要城市和地区，也都将陆续建成多座大型海水淡化设备。
截至2015年年底，全球海水淡化工程规模已经达到8700万吨/天，不仅在干旱的沙漠性气候的国家和地区依靠海水淡化技术制取淡水，在一些雨量丰富的国家和地区也依靠淡化技术来制取淡水。
中东地区是世界水资源严重匾乏的地区之一，这里气候炎热，降水稀少，土地干旱，但同时又是世界石油资源富集地区，经济实力雄厚，因此有对海水淡化技术和装置的迫切需求，并且具备海水淡化产业化发展的经济基础。因此，该地区成为目前世界海水淡化装置的主要分布地区，仅这一地区的沙特阿拉伯、阿联酋、科威特、卡塔尔和巴林五国的海水淡化装置总产水量就占到全球总量的44.3%。在波斯湾的沿岸地区，有的国家的淡化海水量已经占到了本国淡水使用量的80%~90%与之形成对比的是，全球第一个现代海水淡化工厂的诞生地美国的海水淡化总量仅占到全球的15%份额，而技术相对发达的欧洲，占比也仅为12%。目前的数据显示，沙特阿拉伯仍然是全球第一大淡化海水生产国，其产量约占全球总产量的18%。以色列70%的水来自海水淡化，还产生了全球知名的海水淡化公司 (IDE)。
日本海水淡化起步比我国早，福冈海中道奈多海水淡化中心是日本最大的海水淡化设施，目前福冈总供水量约104m 3/d，海水淡化约占1/12，海水淡化己成为日本福冈地区水源的重要组成部分，且稳定Ift高。海中道奈多海水淡化中心采用的反渗透淡化方式，海水淡化水成本约为210日元/ m3。
根据2010年联合国粮农组织的数据，澳大利亚可更新水资源量仅为4. 9 X 1011m3/年，全国面临严重的缺水问题。为了因应这一严峻形势，澳大利亚大力发展海水淡化技术及产业。截至2012年8月，澳大利亚的海水淡化产能己近1. 0X 106m3/d。2007年年初投入使用的拍斯海水淡化厂，是当时除西亚地区以外，世界最大的海水淡化工程，日最高产水量为14.4X104m3/d，该厂因为使用可再生能源一一风能作为生产能源，厂房占地面积较小。继拍斯海水淡化厂的成功投产之后，西澳大利亚州决定上马两个新的海水淡化项目---个是南方海水淡化厂，于2011年年底竣工，也使用风能，日最高产水量为15 X104m3/d;另一个海水淡化项目于2015年开工建设，预计该厂投产后，海水淡化水将占西澳大利亚州市政供水总量的1/30与此同时，澳大利亚的拍斯、阿德莱德、墨尔本、悉尼、黄金海岸和布里斯班等重要城市和地区，也都将陆续建成多座大型海水淡化设备。
截至2015年年底，全球海水淡化工程规模已经达到8700万吨/天，不仅在干旱的沙漠性气候的国家和地区依靠海水淡化技术制取淡水，在一些雨量丰富的国家和地区也依靠淡化技术来制取淡水。