分质供水方式在国外有着长期的应用历史。国外分质供水系统就是将可饮用水系统作为城市主体供水系统，只供市民饮用。而将低品质水、回用水或海水作为非饮用水，另设管网供应，用于园林绿化、清洗车辆、冲洗厕所、喷洒道路以及工业冷却等。非饮用水通常是局部或区域性的，作为主体供水系统的补充;而设立非饮用水系统在节约水资源和降低水处理费用等方面存在着优势。
分质供水在西方发达国家己有很长的应用历史。他们对生活饮用水源要求非常严格，一般都选在河流上游封闭或半封闭的水源保护区，然后通过管道源源注入，很少在大江大河取水。维也纳居民以前饮用不干净的多瑙河水而引发过伤寒肆虐、霍乱横行的惨剧，政府为此花了10年时间建成了两条近3000kin长的管网，从奥地利州的雪山区引用干净的高山水供市民饮用。
美国供水工程协会(AWWA)下属分质供水分会于1983年提出了《分质供水指南》以总结国际上现有分质供水经验，并期望以此为起点，为建立全美统一的分质供水标准规范奠定基础。在《分质供水指南》中对可饮用水及非饮用水的术语给予明文规定。
可饮用水(potable water )--符合联邦与州政府水质标准，用于饮用、烹调与清洗的水。
非饮用水(nonpotable water)--人们偶然消费而不致造成危害用于非饮用用途的水，在家庭只用于冲洗卫生洁具(冲厕)。
由此可以看出，《分质供水指南》中所指的“可饮用水”并不是单纯只喝的水，而是与居民日常生活相关的生活用水。因此，AWWA也明确表示过，向所有居民家庭提供的生活用水，直至每个水龙头，都是可以饮用的。而“非饮用水”可以使用一些低品质水，如海水、雨水、污水等，另设管网供应，用于绿化、喷洒道路和工艺用途等。美国目前多数城市所建立的分质供水系统，就是以此为依据建立的饮用水和非饮用水的双管道二元供水系统。
与美国相比，日本的分质供水系统规模更大、范围更广也更为复杂，不仅有常见的双管道分质供水，在部分城市也有多管道分质供水系统。早在20世纪中后期，日本就开始使用复式分质供水系统，通常设有三种供水管道:上水道、工业水道和下水道。上水道主要供应生活用水，工业水道供应工业用水，而中水道 (又称再生水道或杂用水道)供应杂用水。
国内的分质供水发展目前不及美国等发达国家，考虑到处理成本、工程难度和投资能力等原因，目前还没办法采用和发达国家一样的以“饮用水”和“非饮用水”为基础的城市大规模分质供水。我国目前现有的一些分质供水系统基本上都是局部的或者小范围的分质供水，如上海桃浦工业区工业用水系统、青岛的城市污水回用系统，尤其是香港特别行政区的海水冲厕系统，以及其他一些城市现有或拟议中的城市或区域性分质供水系统与国外在形式与内容上并无差别。
我国目前推行的分质供饮用水工程，也称为“健康饮水工程”的分质供水内容和形式，与上述国际上通用的分质供水概念有区别，是指以自来水为原水，把自来水中生活用水和直接饮用水分开，即把自来水中5%左右的水另设管网，再进一步深加工净化处理，使水质达到洁净、健康的标准，直接通至每个家庭用户，达到直接饮用的目的。
分质供水在西方发达国家己有很长的应用历史。他们对生活饮用水源要求非常严格，一般都选在河流上游封闭或半封闭的水源保护区，然后通过管道源源注入，很少在大江大河取水。维也纳居民以前饮用不干净的多瑙河水而引发过伤寒肆虐、霍乱横行的惨剧，政府为此花了10年时间建成了两条近3000kin长的管网，从奥地利州的雪山区引用干净的高山水供市民饮用。
美国供水工程协会(AWWA)下属分质供水分会于1983年提出了《分质供水指南》以总结国际上现有分质供水经验，并期望以此为起点，为建立全美统一的分质供水标准规范奠定基础。在《分质供水指南》中对可饮用水及非饮用水的术语给予明文规定。
可饮用水(potable water )--符合联邦与州政府水质标准，用于饮用、烹调与清洗的水。
非饮用水(nonpotable water)--人们偶然消费而不致造成危害用于非饮用用途的水，在家庭只用于冲洗卫生洁具(冲厕)。
由此可以看出，《分质供水指南》中所指的“可饮用水”并不是单纯只喝的水，而是与居民日常生活相关的生活用水。因此，AWWA也明确表示过，向所有居民家庭提供的生活用水，直至每个水龙头，都是可以饮用的。而“非饮用水”可以使用一些低品质水，如海水、雨水、污水等，另设管网供应，用于绿化、喷洒道路和工艺用途等。美国目前多数城市所建立的分质供水系统，就是以此为依据建立的饮用水和非饮用水的双管道二元供水系统。
与美国相比，日本的分质供水系统规模更大、范围更广也更为复杂，不仅有常见的双管道分质供水，在部分城市也有多管道分质供水系统。早在20世纪中后期，日本就开始使用复式分质供水系统，通常设有三种供水管道:上水道、工业水道和下水道。上水道主要供应生活用水，工业水道供应工业用水，而中水道 (又称再生水道或杂用水道)供应杂用水。
国内的分质供水发展目前不及美国等发达国家，考虑到处理成本、工程难度和投资能力等原因，目前还没办法采用和发达国家一样的以“饮用水”和“非饮用水”为基础的城市大规模分质供水。我国目前现有的一些分质供水系统基本上都是局部的或者小范围的分质供水，如上海桃浦工业区工业用水系统、青岛的城市污水回用系统，尤其是香港特别行政区的海水冲厕系统，以及其他一些城市现有或拟议中的城市或区域性分质供水系统与国外在形式与内容上并无差别。
我国目前推行的分质供饮用水工程，也称为“健康饮水工程”的分质供水内容和形式，与上述国际上通用的分质供水概念有区别，是指以自来水为原水，把自来水中生活用水和直接饮用水分开，即把自来水中5%左右的水另设管网，再进一步深加工净化处理，使水质达到洁净、健康的标准，直接通至每个家庭用户，达到直接饮用的目的。